최악의 경제난과 가뭄이 겹쳐 체제 위협을 받고 있는 북한에 중국이 최대 규모 지원에 나선 것으로 알려졌다. 중국은 식량·원유·비료에 이르기까지 역대 가장 큰 규모의 지원을 하고 있다고 북한전문매체 자유아시아방송(RFA)이 19일 보도했다.

보도에 따르면 잇따른 사건으로 중국 내 대북 정서가 좋지 않은 상황에서도 북한에 대한 지원을 아끼지 않고 있다. 최근 북한 당국이 중국 어선을 납치해 중국 네티즌들이 강한 비난을 쏟아내며 "지원 중단"을 주장하기도 했다. 이와 같이 대북 정서가 좋지 않음에도 북한 내 상황이 다급해지자 중국은 식량 등을 지원하고 있는 것.

북한 양강도의 한 소식통은 "중국이 없었더라면 북한은 버티지 못했을 것"이라며 "장마당에서 파는 것부터 군대, 돌격대, 보위부, 보안부가 먹는 모든 쌀은 중국에서 넘어온 것"이라고 말했다. 소식통은 4월 중순까진 장마당서 북한 쌀을 구경할 수 있었으나 4월 말부터 점차 사라졌으며 지금은 거의 자취를 감춘 상황이라고 설명했다.

설사 있다하더라도 1kg에 4200원으로 중국 쌀 1200원에 비해 3배 이상 비싼 상황이다. 대부분의 주민들이 5월 초부터는 입쌀에서 강냉이까지 전부 중국산만 먹고 있는 것으로 알려졌다. 소식통은 "주민들에게 당국이 하루 배급하는 쌀은 총 1만톤으로 알려졌다"며 "그동안 50만톤 이상의 중국 쌀을 지원받았다고 볼 수 있다"고 설명했다.

함경북도의 한 소식통 역시 "5월 초부터 중국으로부터 강냉이 30만톤, 입쌀 20만톤을 무상으로 받았다"며 "이와 함께 화학비료 40만톤, 휘발유 30만 배럴도 함께 받았다"고 털어놨다. 그는 "중국정부가 역사상 가장 큰 규모의 무상원조를 해주고 있는 것으로 알고 있다"며 "중국이 우리(북한)를 도와주는 것은 식량난으로 체제가 크게 흔들릴 수 있다는 우려 때문"이라고 설명했다. 그는 "식량문제를 비롯해 내부 사정은 밖에 알려진 것보다 훨씬 좋지 않은 상황"이라고 덧붙였다.  [서환한 인턴기자]- MK경제신문